AFSOC的以上要求是AC-130H/U根本无法满足的。因此,它正在考虑与美空军空中作战司令部(ACC)联合开展研究工作,后者目前正在构想其未来轰炸机。AFSOC希望未来"空中炮艇"飞机能在2015年形成初始作战能力(IOC),但从预算情况看可能至少要推迟3年,这样就与ACC预定其未来轰炸机(即第2阶段的"下一代远程攻击系统")形成IOC的时间--2018年接近。另外,美国兰德公司曾在2005年为美空军进行了一项研究,并出版了名为《多任务飞机系列研究》(Multi-Mission Family of Aircraft Study)的报告,其结果凸显了在机队范围内采用通用平台的好处。ACC对AFSOC的意图也做出了积极回应,其司令官罗纳德·克伊斯将军(Gen. Ronald Keys)曾表示下一代"空中炮艇"机可能看起来不像一架AC-130而更像一架轰炸机,并引述了关于未来"空中炮艇"机在低可探测特性、速度和精确打击能力方面将与轰炸机有类似需求的观点。此外,AFSOC在其未来"空中炮艇"机构想中也未排除包括UAV(无人机),这也与ACC的未来轰炸机构想一致。
时 任美国空军特种作战司令部首席军需官的布拉德利 A 海斯德(Bradley A Heithold)准将告诉记者说:“C-27J被称为‘毒刺’,以此纪念越战时期的AC-119型‘空中炮艇’。新型的C-27J将会是一种多用途‘空 中炮艇’,其主要功能包括掩护运输特种部队进入和撤出敌控区,提供空中火力支援。”
5 月7日,参谋长联席会议部队结构部部长 P 斯蒂芬 斯坦利(P Stephen Stanley)中将表示美国空军计划将部分现有MC-130W“战斗之矛”型运输机改装成“空中炮艇”。MC-130已经具备全天候的作战能力,它的尾 翼油箱可以进行空中加油。斯坦利中将说:“这是我们能够给‘空中炮艇’改进性能的最为快捷的途径。”